Avec l’automne vient le temps des châtaignes et marrons d’inde… A Villa le Barone, en Toscane, il n’y a pas de châtaigniers mais des marronniers d’inde, avec de magnifiques fleurs blanches au printemps.
En automne, les marrons d’inde, libérés de leur bogues, tombent sur la terrasse avec les feuilles que Artim, notre jardinier, ramasse tous les matins …
Les fleurs des châtaigniers sont moins belles que celles des marronniers d’inde, mais les fruits, les châtaignes, sont comestibles et délicieuses! Le châtaignier est un arbre que l’on trouve dans toutes les forêts de Toscane. Tout près de Villa le Barone à Lucolena, également sur le territoire de Greve in Chianti se déroule chaque année fin Octobre la «fête de la châtaigne», l’occasion de déguster de merveilleux produits du terroir. Aussi en Maremme, dans notre Fattoria de Vecchienna, et autour de notre Podere San Giuseppe, on trouve châtaigniers et châtaignes à volonté!
Les châtaignes ont été pendant des siècles l’aliment principal des habitants des collines les plus hautes de la Toscane et c’est pourquoi le châtaigner était appelé «l’arbre à pain». Que de plats délicieux faits avec les châtaignes, qui peuvent être bouillies ou transformées en farine! Bien sur un des plats les plus simples est le «Castagnaccio»: mélanger de la farine de châtaigne avec un peu d’eau et du lait jusqu’à obtention d’une pâte liquide, ajouter 3 ou 4 cuillérées d’huile d’olive, un peu de raisin secs, bien mélanger le tout, verser la pâte dans un moule à tarte rond beurré, décorer avec des pignons de pin et quelques feuilles de romarin, et au four à 180° pour 45 minutes. Mais il y a tant d’autres recettes avec la farine de châtaigne! Et puis, quoi de meilleur que des châtaignes grillées au feu de bois ? Enfin il ya a aussi le miel de châtaignier, un miel foncé, de goût prononcé que l’on peut choisir à Villa le Barone pour son petit déjeuner.
Mais le châtaignier est aussi à l’origine de toute une activité qui s’est développée autour de cet arbre, avec la fabrication d’objet s divers tels que paniers, clôtures, pieux, tonneaux. En effet, une des qualités du bois de châtaignier, bois très dur, est qu’il ne pourrit pas. Et enfin, mêmes les feuilles de châtaignier sont recherchées pour parfumer et emballer certains fromages de brebis.
Printemps et automne sont superbes en Toscane : en séjournant à l’hôtel de charme Villa le Barone vous pourrez admirer les marronniers en fleurs au printemps, et déguster du «castagnaccio» en automne!